Il suffit de s'engager sur la Highway pour percevoir tout le mystère du Territoire du Nord, caractéristique du grand nord australien.
Cette terre semble avoir donné naissance à tous les clichés : ciels bleus et déserts à perte de vue dans le Red Centre, incroyable variété de la faune et la flore tropicales, torrents et nature indomptée dans le Top End... et pour couronner le tout, une foule d'animaux venimeux !
Après avoir laissé le 4x4 quatre jours en révision, Je quitte Cairns et la côte Est en compagnie de Thomas (français), Elad (israelien) et Anton (suedois). Direction l'outback et le territoire du nord !
De cairns à Alice Springs
A peine 5 heures après avoir quitté cairns, j'explose un pneu sur l'autoroute ! le roadtrip commence bien ! mais il fallait bien que je me serve au moins une fois de mon superbe cric hydraulique... une fois la roue de secours en place, nous nous arrêtons pour dormir à la station essence la plus proche, heureusement plusieurs magasins de pneus se trouvent à proximité.
Le lendemain matin, le vendeur m'annonce que le pneu a explosé avec la chaleur car trop vieux (9ans), et que forcément les autres vont lâcher aussi ... juste après une révision où le garage m'avait dit que les pneus étaient en très bon état, ça fait plaisir.
200$ et un pneu neuf plus tard, la voiture refuse de démarrer pour repartir du garage. batterie est à 0, bizarre, pourtant l'alternateur est neuf cette fois-ci ! je démarre avec des pinces crocos et 10mn après je tombe en rade au bord de la route. Les festivités continuent ! heureusement nous sommes encore en "ville", une australienne sympa m'emmene faire le tour des garages mais tous fermés (samedi) ou pas de mécanicien. J'appelle donc l'assistance, un gars arrive 1h30 après. Entre temps au moins 10 australiens se sont arrêtés pour regarder le moteur ! j'ai eu droit à faut changer la batterie, l'alternateur est mal connecté, c'est un problème électronique.... bref l'assistance arrive et trouvr un problème au niveau des connections de la batterie (que le garage aurait dû voir lors de la révision grrr) et quelques minutes plus tard, c'est reparti !
Mais pas pour longtemps... le lendemain, la roue de secours, laissée sur les recommandations du garagiste à la place de celle qui avait crevée, explose au bout de 500km ! cette fois-ci nous sommes en plein désert, dans un bled paumé et c'est dimanche....
Nous partons donc nous installer pour camper au bord de la rivière toute proche et nous découvrons avec surprise un magnifique site peuplés de nombreux oiseaux où le coucher et lever du soleil sont remarquables.
Une journée et un second pneu neuf plus tard, nous reprenons la route vers Alice Springs en croisant les doigts pour que les deux autres pneus tiennent le coup !
Devil Marble
D'énormes blocs rocheux semblant avoir été jetés en des piles précaires au milieu de nul part, bienvenue au Devils Marble (billes du diable). Ce phénomène géologique est particulièrement beau au lever et coucher du soleil, quand les rochers rougoient.
Nous campons sur place et le soir nous participons à notre premier "rangers talking". En effet, pour la première fois en 2012, le Northern Territory organise des soirées ou excursions gratuites menées par les rangers afin de faire découvrir de plus près aux visiteurs leur travail dans les parcs nationaux.
Chacun prend donc une chaise pour venir s'asseoir autour du feu et pendant une heure le rangers répond à toutes les questions sur la faune, la flore, la géologie particulière de la région.
Le Red Centre
Après 3 jours de route, nous arrivons enfin à Alice Springs, ville emblématique de l'Outback, qui n'est plus la colonie rustique qui a nourri sa légende. Pourtant, le désert rouge et les chaînes rocheuses qui composent les paysages environnants ne laissent aucun doute sur son isolement.
Les températures commencent sérieusement à baisser et il fait maintenant -5°C la nuit et 2° le matin quand le soleil se lève !
Les Mcdonnell ranges, chaîne montagneuse à la beauté sauvage, s'étendent à l'est et à l'ouest d'Alice Springs. Cette formation ancienne aux nombreuses failles dissimule de spectaculaire gorges aux parois rouge brique, creusées de trous d'eau accueillant des animaux et des végétaux.
East Mcdonnell range
Ponctuées de défilés et de gorges magnifiques, les East Mcdonnell ranges sont moins fréquentées que la chaîne occidentale.
Notre premier arrêt se trouve à Emily&Jessy gap
Gorge étroite magnifique avec un trou d'eau profond, Ce site sacré aborigène figure parmi les plus importantes de la région.
Corroboree rock
Peu après, nous parcourons des plaines érodées avant de pénétrer dans une vallée flanquée de crêtes rouges. Corroboree rock est l'un des nombreux affleurements qui tapissent la vallée de formes étranges. Le Perentie, l'un des plus gros varans au monde (plus de 2m50) y trouve refuge dans les éboulis. Bien sûr nous n'en verrons pas un seul malheureusement!
Trephina gorge
Le contraste entre le sable blanc des rivières asséchèes, les falaises rouges et pourpre, le feuillage vert des eucalyptus et le ciel bleu est exceptionnel. De profonds bassins sont creusés là, et la faune et la flore abondent.
Nous effectuons différentes randonnées sur place qui serpentent au bord de la gorge ou traversent les crêtes la surplombant.
Le soir une fois de plus nous rejoignons un rangers autour du feu. Il a amené certains de ces animaux de "compagnie", un bébé python et un geiko que nous pourrons prendre dans nos mains.
Il nous parle de son job :"rendre les visiteurs heureux et nettoyer les toilettes !" il est seul à gérer plusieurs parcs nationaux de la chaîne montagneuse alors qu'auparavant ils étaient 5 rangers. Eh oui ici pas de réception pour l'iphone !, nous dit-il en rigolant, difficile de motiver les jeunes pour venir travailler ici ...
NDala Gorge
Quelques 6 000 pétroglyphes aborigènes très anciens (et très difficiles à repérer !) ainsi que des plantes endémiques rares ornent cette gorge profonde et étroite dans laquelle errons pendant plus de deux heures à la recherche de ces peintures.
Ruby Gap
Reculé et peu fréquenté, ce parc naturel abonde pourtant en beaux paysages sauvages. Le lit sablonneux de la Hale River est pourpre, du fait de la présence de miliers de minuscules grenats, qui furent l'objet d'une "ruée vers le rubis" au 19e siècle. Les chercheurs s'en tirèrent très bien jusqu'à ce qu'on découvre que les rubis en question étaient en fait des grenats sans valeurs...
L'endroit d'un charme fou méritait amplement le détour !
Après 30km de route très cahotique, nous terminons en roulant au fond de la gorge dans le lit sablonneux de la rivière en grande partie asséchée.
Nous campons au bord de la rivière, seul au monde... le peu de 4x4 australiens que nous croisons quittent le parc ! nous terminons de parcourir les km à pied qui nous mène au fond de la gorge parsemée de trous d'eau : le contraste entre les rochers pourpres, les herbes hautes entourant les trous d'eau cristalline et les falaises rouges de la gorge est saisissant.
West Mcdonnell Range
Bien qu'en zone aride, la chaîne orientale se distingue par la richesse et la diversité de sa faune et sa flore.
simpsom Gap
Cet imposant gouffre résulte de 60 millions d'années d'efforts déployés par une rivière d'un rare débit. Des wallabies des rochers évoluent dans les formations rocheuses bordant le vide.
Nous participons à la visite guidée d'un rangers qui nous explique la faune et la flore particulière de la région.
Un peu plus loin, Stanley Chasm est un gouffre étroit, découpé nettement dans la roche - à certains endroits , les falaises lissent s'élèvent à 80m de hauteur. La pénombre et la fraîcheur règnent au fond du gouffre, sauf pendant environ 2h en milieu de journée, lorsque les falaises rougissent au soleil de midi.
Peu après, nous empruntons la Namatjira drive pour rejoindre Ellery creek, un immense trou d'eau, idéal pour se baigner.... l'eau qui reste toujours à l'ombre est généralement glaciale, environ 5°C !
Les ochres pit où les aborigènes venaient jadis se fournir en pigments ocres, bordent un cours d'eau asséché. Les ocres de différentes couleurs, à dominantes jaune, blanche et rouge-brun, sont formées de calcaire battu par les intempéries et coloré par des oxydes de fer.
Un peu plus tard, Une piste de gravier accidenté mène à l'étroite Serpentine gorge et de superbes points de vue
Ormiston gorge est l'un des sites les plus impressionnants des Mcdonnell Ranges occidentales. La gorge perçée d'un trou d'eau serpente jusqu'au bassin enclavé de l'Ormiston Pound.
il fait vraiment très froid le matin, nous attendons donc que le soleil se lève pour se lever et heureusemen tous les campsites sont équipés de barbecues gratuits qui permettent de dégeler la confiture et le nuttella mais aussi de se réchauffer !
Nous réalisons une première randonnée jusqu'au point de vue du Ghost Gum lookout où l'on profite d'une superbe vue sur le défilé. Les Ghost Gum sont des eucalyptus à écorce blanche qui poussent sur les parois rocheuses de la gorge.
Puis une deuxième randonnée sur le Pound Walk qui se termine par la traversée d'un trou d'eau à ... 5°C ! heureusement l'eau ne monte pas plus haut que la taille mais on peut quand même sentir les muscles se tétaniser rapidement.
Quelques km plus loin, une bifurcation nous mène à la somptueuse Glen Helen Gorge, où la Finke River traverse les Mcdonnell Ranges.
La Red bank gorge est un trou d'eau permanent qui se distingue par son camaieu de couleurs et sa hauteur
et voilà comment optimiser l"espace !
Après plusieurs jours, nous quittons la chaîne des West Mcdonnell ranges. Sur la route qui nous mène à une autre chaîne montagneuse se trouve Tnorola bluff reserve, vestige de l'impact cataclysmique d'une comète
Larapinta Drive
La superbe chaîne montagneuse des James Ranges, moins connue que les Mcdonnell, englobe pourtant parmi les plus beaux sites du pays.
Le Finke Gorge np est l'une des plus belle réserve d'australie centrale.
On accède au parc en longeant la rive sableuse de la Finke river bordée de pistes rocailleuses.
Il est renommé pour ses rares palmiers éventails rouges. La première curiosité du parc est la Palm Valley, plantée de hauts palmiers et de cycadales ancestraux -
la piste pour accéder à cette dernière partie du parc est particulière difficile, nous roulons sur des plaques rocheuses et le 4x4 n'étant pas assez surélevé, comme beaucoup d'autres nous décidons de nous arrêter à mi-chemin et de terminer à pied.
Mais le jeu en valait la chandelle, la gorge parsemée de palmiers rouges est stupéfiante...
Kings canyon
Le Watarrka np est renommé pour ses falaises vertigineuses.
Nous réalisons ne première balade, Kings creek walk, qui suit la crique rocailleuse et remonte jusqu'une plateforme, dévoilant une vue à pic du canyon.
Nous poursuivons ensuite avec le Kings canyon Rim walk qui suit la crête et offre des vues spectaculaires
Uluru - Kata Tjuta np
Le célèbre rocher d'Uluru, qui figure parmi les plus beaux paysages naturels du monde, est le joyau de ce parc national.
La zone a une profonde sigification culturelle pour ses propriétaires ancestraux, les aborigènes.
Véritable emblème de l'australie, Uluru mesure 3,6km de longueur et s'élève à 348m au dessus du plateau sablonneux qui le supporte.
La surface grêlée et délicatement dessinée, dissimulent de nombreux sites sacrés aborigènes.
Au crépuscule, la roche se pare d'un orange éclatant puis passe par toute une gamme de rouges de plus en plus profond, avant de virer au noir.
Les Katas Tjutas (Mt Olgas) sont un étonnant groupe de rochers arrondis, formant des vallées et des gorges profondes.
Nous parcourons le chemin de randonnée principal, valley of the wind, qui porte très bien son nom ! elle serpente à travers de magnifiques gorges et permet d'apercevoir de superbes blocs aux formes surréalistes.
Rainbow valley
Cette sucession de falaises et de promontoirs décline des nuances allant du beige au rouge. Elle constitue l'un des spectacles les plus grandioses d'australie centrale
Nous arriverons juste à temps pour le coucher du soleil !
Top end
Après avoir parcouru les parcs nationaux du centre de l'australie, nous quittons Alice Springs pour entamer la remontée vers Darwin et retrouver des températures un peu plus estivales.
Notre premier arrêt est à Mataranka
Les eaux thermales bienfaisantes qui jaillissent dans des poches verdoyantes de palmiers et de plantes tropicales invitent à la baignade. Rien de tel que de plonger dans les eaux tièdes et limpides , tâchetées par les raies de lumière filtrant à travers les feuillages. Le bleu-vert presque surnaturel de son eau à 34° résulte de la dissolution du calcaire.
Sur le chemin, un énorme Serpent se prélasse, squattant l'endroit depuis plusieurs jours selon les locaux... il est, paraît-il non venimeux, mais on ne fait quand même pas les malins en passant à côté de lui !
Nimitluk np
La Katherine Gorge s'étire au milieu du Nimitluk np. Il s'agit en réalité d'une série de 13 gorges de grès profondes, creusées par la Katherine river qui traverse la terre d'Arnhem pour se jeter dans la mer de Timor.
Les eaux placides se prêtent au canoé et nous aurons la chance de voir deux crocodiles lors de notre excursion dans les deux premières gorges.
Edith Falls
Toujours dans le Nimitluk np, Leliyn est un site magnifique propice à la baignade et à la marche dans le bush. Les premières cascades étant envahies de touriste, nous poursuivons notre chemin quelques km plus loin pour atteindre un site tout aussi beau et beaucoup moins peuplé !
Kakadu np
Bien plus qu'un simple parc national, le kakadu est un univers naturel et culturel à part. Il s'étend sur 20 000 m2, couvrant un étonnant écosystème et une stupéfiante variété d'art rupestre
billabongs (trous d'eau) peuplés de crocodiles et d'oiseaux, peintures rupestres vieilles de 25 000 ans : le kakadu incarne idéalement le patrimoine naturel et culturel deu Top End.
Sur place, nous parcourons les différents sites du parc en plusieurs jours :
A Gunlum, notre première destination dans le parc, nous réalisons une randonnée afin de nous rendre au sommet d'une cascade surplombant toute la vallée environnante.
A nourlangie, une masse de grès rouge, parcourue de marbrures oranges, blanches et noires, émerge des forêts environnantes pour tomber, d'un côté, en falaises escarpées au pied desquelles se trouvent les fresques rupestres les plus connues de Kakadu.
Les Jim Jim Fall sont assez décevantes car il y a vraiment très peu d'eau et maheureusement nous ne pourrons pas nous rendre au Twin falls, le niveau de la rivière à franchir étant assez élevé et le 4x4 n'étant pas équipé de snorkel.
Yellow water est une zone humide abritant une population importante d'oiseaux.
Le site de Barramundi Gorge possède des chutes d'eau et piscines naturelles où il fait bon se baigner et profiter du paysage grandiose
A Ubirr, les peintures, de styles et dépoques différentes, en impose d'emblée. Une partie de la galerie est ornée de kangourous, de tortues et de poissons peints dans le style dit des "rayons X" car il laisse voir l'intérieur des créatures représentées, comme sur une radiographie.
Litchfield np
Ce parc national couvre une bonne partie de la Tabletop Range, un large plateau de grès encadré de falaises. Les chutes qui s'écoulent du haut du plateau font la célébrité du parc et alimentent des cascades transparentes et ... sans crocodiles !
Les cascades remplissent de magnifiques bassins dans lesquels il est possible de se baigner.
Darwin
Seule métropole tropicale d'Australie, Darwin est tournée vers la mer de Timor. Cosmopolite et active, la ville offre une ambiance détendue, typique des climats tropicaux.
Deux fois par semaine, un night market a lieu à Mindil beach : étals de nourriture, musique des artistes ambulants, fruits tropicaux et souvenirs. Installés au bord de la plage, sous les cocotiers, on ne se lasse pas d'admirer le coucher de soleil !
Après 3 semaines passées dans le désert, c'est le retour à la civilisation et il est temps de rechercher un peu de boulot étant donné les frais sur le 4x4 ces dernières semaines ...
/fdata%2F4091076%2Favatar-blog-1190849487-tmpphpuMtFUq.jpeg){kind=avatar}
