Whitsunday Islands

On imagine l'émerveillement du capitaine Cook lorsqu'il longea cette côte 50 jours après pâques, le jour de la Pentecôte (White Sunday en anglais) en 1770. Les Whitsunday islands sont un paradis sur Terre pour les mateurs de soleil, de sable fins et de plongée. Pas étonnant que l'annonce du meilleur job du monde (pour le gardiennage d'une île déserte pendant 6 mois) passée par l'office du tourisme du queensland pour promouvoir la région, ait reçu pas moins de 34 000 candidatures !

Sous les eaux chatoyantes environnant les îles s'étend le Great Barrier Marine Park.

La grande barrière de corail, surnommée le Reef, est le seul organisme vivant visible depuis l'espace. Véritable merveille de la nature, elle s'étire tel un long ruban multicolore le long de la côte du Queensland, entre le sud du tropique du Capricorne et le détroit de Torres, au sud de la Nouvelle-Guinée. Composée de 2 900 massifs distincts, elle forme le plus grand récif de la planète.

Nous partons pour 3 jours à bord du catamaran le "Whitsunday Adventurer". Notre skyper Toby n'a que 22 ans et il est accompagné d'Erica, habituellement moniteur de plongée, qui connaît donc tout des fonds marins !

La première journée sera consacrée à plusieurs heures de navigation pour rejoindre l'archipel des whitsundays. A bord, nous ne sommes que 10. Le catamaran est équipé de petites cabines, une salle principale et même un jacuzzi sur le pont !

Le lendemain matin, levé à 6h30 pour un super petit dej sur le pont au soleil et nous rendre les premiers à Whitehaven Beach avant que les groupes de tour organisé à la journée n'arrivent.

Whitsunday island est la plus grande et la plus connue des îles de l'archipel. Elle abrite la Whitehaven beach, réputée pour être la plus belle plage d'australie en raison de la pureté du sable qui est très prisé pour la construction des téléscopes par exemple.

L'eau est fraîche mais on profite à fond des lagons turquoises. Nous aurons la chance de voir de nombreuses raies dans l'eau peu profonde de l'un d'eux.
 

Plusieurs heures plus tard, nous retournons au catamaran pour le repas et naviguer jusque notre premier spot de plongée à Macquerel Bay sur Hook Island. L'endroit est particulièrement préservé car seuls 2 bateaux peuvent s'ancrer à proximité de la baie. L'eau est à 20° et malgré les combinaisons, on ressent rapidement le froid nous envahir. Mais sous l'eau c'est un festival de couleurs: coraux, anémones, poissons multicolores forment un ballet féérique dont nous ne nous lassons pas.

1h plus tard nous remontons à bord du bateau pour nous rendre un peu plus loin sur un autre spot où nous pourrons admirer des poissons clown dans des anémones ainsi que des immenses coraux de toutes les couleurs ressemblant à d'immenses arbres au fond de l'eau. Il commence à se faire tard et frigorifiés nous nous jettons dans le jaccuzzi pendant que Toby navigue jusque notre point d'ancrage pour la nuit.

Une fois sur place  nous pouvons admirer le coucher de soleil sur la mer en dégustant des nachos (tortillas recouverts de fromage fondu et sauce salsa) dont les australiens raffolent.

Pour la dernière journée, nous nous levons très tôt une fois de plus pour nous rendre à un nouveau spot de plongée sur Haymon Island. Cette fois ce sont les tortues qui sont au rendez-vous et nous aurons la chance d'en voir de nombreuses posées sur les coraux ou nageant tranquillement pour remonter respirer de temps en temps.

 et il est déja temps de rentrer ! 5h de navigation nous attende pour rejoindre le port. Il fait grand vent et c'est donc toutes voiles dehors que le catamaran s'élance rapidement au milieu des vagues.

La fin d'une nouvelle aventure formidable dont nous nous souviendrons longtemps !